A Final Four da Taça CTT terminou no passado dia 27 de janeiro. Que balanço faz deste segundo ano do novo modelo competitivo?

O balanço é muito positivo. Isto pode ser medido por diversos ângulos. Do ponto de vista competitivo há a realçar o facto de termos tido na Final Four dois dos três primeiros classificados da Liga NOS (Sporting CP e FC Porto), que arrastam multidões. Por outro lado, tivemos uma equipa (UD Oliveirense) que no ano passado estava num campeonato não profissional, competiu logo na 1ª fase, ultrapassou todas as etapas, inclusive a 3.ª, com equipas da Liga NOS, conseguiu chegar à Final Four e realizou um bom jogo frente ao Vitória FC.
Um outro dado importante teve a ver com o share de televisão. Há muitos anos que não havia, por exemplo, um Sporting-FC Porto em canal aberto e isso permitiu alcançar audiências muito interessantes, com picos acima dos dois milhões de pessoas a verem, em simultâneo, esse jogo. Posso ainda referir o facto de, graças à boa vontade das sociedades desportivas, ter sido possível, este ano, que não houvesse outras competições a decorrer. Isso fez com que tivéssemos um foco maior na Taça da Liga.
Por outro lado, fizemos um forte investimento no conceito da Semana do Futebol, com a criação de uma Fan Zone no centro da cidade de Braga, onde decorreram atividades complementares e que registou uma adesão muito acima das nossas expetativas, com mais de 100 mil pessoas a passarem por lá. Tentámos e conseguimos fazer a ligação à cidade, atrair públicos diferentes, jovens e famílias, que não vão habitualmente ao estádio e consomem o futebol de outra maneira.

Isso resultou, também, num maior impacto comercial?

Sem dúvida. Os relatórios que já recebemos da Cision, empresa especializada na avaliação do retorno do investimento na ativação de marcas, comprovam o sucesso também a esse nível. Posso referir, por exemplo, que a Taça da Liga significou, esta época, um retorno superior a 262 milhões de euros, dos quais 95 milhões dizem respeito ao período da Final Four. Se compararmos, por exemplo, com os 53 milhões de euros de retorno da Final Four do ano passado, concluímos que se verificou um acréscimo de 75%, o que é muito positivo.
Graças à reformulação do modelo competitivo da Taça da Liga, mesmo sendo uma competição mais pequena do que a I Liga, o retorno por euro investido revelou-se muito interessante e, diria até, superior. Só para termos uma ideia da dimensão positiva dos resultados, foram publicadas quase sete mil notícias sobre a competição deste ano, tendo havido uma exposição em televisão superior a 137 horas.
A título de curiosidade, posso ainda revelar que se estima que 42% da população portuguesa foi exposta à mensagem da Final Four pelo menos uma vez. Isto são resultados excelentes e com grande impacto no sucesso comercial da competição.

Este sucesso garante uma identidade própria à Taça da Liga?

Precisamente. A reformulação da competição da Taça da Liga resultou na criação da Semana do Futebol. E isto acaba por transformar a Final Four num produto único e consolidado.

Qual foi o grande trunfo para o sucesso da Fan Zone?

Para fazermos uma Fan Zone precisamos de ter algo que atraia as pessoas. Há sempre um tema de futebol inerente, o que obriga a termos grande imaginação na criação de atividades complementares. Fizemos, por exemplo, uma aposta grande nos eSports, promovendo a primeira competição na Europa, senão no mundo, de Pro Clubs em formato presencial.
Fizemos concursos de freestyle, tivemos espetáculos de entretenimento com figuras do panorama nacional, promovemos uma série de atividades digitais que estiveram a acontecer em permanência, com animação e oferta de brindes, demos visibilidade às sociedades desportivas através de uma espécie de memorial da Taça da Liga, com as camisolas das equipas das sociedades desportivas, dados estatísticos, etc..
Além disso, organizámos clinics com parceiros, desde a associação nacional de treinadores, sindicato dos jogadores, lendas do futebol português, a APAF... Apostamos em ações de caráter social, promovendo e ajudando, através do futebol, o desenvolvimento do trabalho de instituições de Braga, trabalhamos com o desporto escolar e promovemos ações com os nossos parceiros, como foi o caso do Holmes Place.
Tentamos ainda atrair outros públicos, designadamente através de iniciativas como a Corrida do Adepto, onde participaram pessoas que não estão, necessariamente, associadas ao futebol. Foi esta diversidade que acabou por resultar num grande sucesso.

Nesse aspeto houve uma evolução do modelo relativamente à primeira edição da Final Four, em 2017?

Sim. Desde logo ao estar envolvida apenas uma câmara municipal, ao passo que em 2017 estivemos, simultaneamente, com Faro e Loulé, acabando por desperdiçar recursos.

Mesmo assim, há ainda quem critique o modelo competitivo adotado, considerando que favorece os chamados “grandes” em detrimento das equipas com menos recursos. Concorda com esta crítica?
Há aqui aspetos diferentes. Primeiro, isto não é um modelo inédito. Noutros países também há competições com o critério dos cabeças de série. Até na própria Taça de Portugal isso acontece. Por outro lado, não sendo uma coisa inédita, obviamente, a Taça da Liga é uma competição que pretende, também, gerar mais receitas e, através de uma distribuição solidária, beneficiar todos os clubes.
Portanto, nós temos aqui sempre ângulos de análise diferentes. Há, também, que ter em conta o lado comercial e, nesse sentido, há clubes que, objetivamente, arrastam mais adeptos e garantem maiores audiências em termos de televisão. Mas, apesar disso, a verdade é que nas duas edições da Final Four, o Moreirense ganhou a primeira e este ano contamos com a presença da Oliveirense entre os quatro semi-finalistas. Ou seja, não perdemos de vista o lado comercial, que é importante para ter espetadores, gerar receitas e atrair patrocinadores, mas também conseguimos assegurar maior equilíbrio competitivo.

Tendo em conta o balanço feito, o que é preciso melhorar para a próxima edição da Final Four?

Há sempre aspetos a melhorar, não se deve dormir sobre o que se alcançou. Do ponto de vista da organização da competição, os profissionais da Liga estão rotinados e, portanto, o que haverá serão melhorias marginais. Agora já conhecemos o estádio, que não é muito funcional em termos de operação, o SC Braga também já conhece melhor como a Liga opera. E, portanto, neste aspeto, as melhorias serão apenas no que se refere à segregação de adeptos.
Por exemplo, tivemos um Sporting CP – FC Porto, o que num estádio neutralizado cria todo um conjunto de situações imprevistas. Nesse aspeto há coisas a melhorar. De resto, acaba por ser a operação normal. Em termos de atividades complementares, ou seja da Fan Zone, aí sim.
Poderemos começar a trabalhar com bastante mais tempo de antecedência, pensar num cartaz que atraia ainda mais pessoas e encontrar novas fórmulas para conseguirmos “puxar” as pessoas da Fan Zone para o estádio.

“A recompensa é, no fim, as sociedades desportivas, bem como os diferentes parceiros, ficarem contentes, gerarmos e distribuirmos receitas”

A Final Four é, sem dúvida, um grande desafio para a Liga. Este nível de esforço e de envolvimento vale a pena?

O esforço vale sempre a pena quando é a favor das sociedades desportivas. O esforço em termos profissionais é muito grande. A Liga tem mais de 700 jogos por ano, em que não é o promotor mas onde faz um acompanhamento permanente. Ou seja, há jogos em vários dias da semana e, portanto, os funcionários da Liga acabam por estar a trabalhar semanas seguidas. E, pelo meio, não há uma paragem para organizar a Taça da Liga. Portanto, as pessoas têm que organizar este evento e, em paralelo, continuar a fazer o seu trabalho do dia a dia. Mesmo assim nós ouvimos elogios que compararam a organização desta Final Four a um nível de uma final da Liga dos Campeões.
Acaba por ser um acréscimo de trabalho muito grande. A recompensa é, no fim, as sociedades desportivas, bem como os diferentes parceiros, ficarem contentes, gerarmos e distribuirmos receitas, conseguir¬mos ter retorno e dar visibilidade à competição e a todos eles.

"Continuidade em Braga permite poupar 200 mil euros por época"

Braga voltará a acolher a Final Four nos próximos dois anos. Que significado tem isto em termos de organização e promoção da competição?

Esta decisão foi tomada, obviamente, fazendo uma ponderação dos prós e dos contras. Do ponto de vista competitivo fica claro que dá estabilidade à competição. Basta lembrar que em 2016, devido à exigência dos calendários desportivos, a Taça da Liga esteve em risco por causa das dificuldades em marcar uma data para a final. Ao termos já uma data marcada, com um ano de antecedência, tudo fica mais transparente e a competição sai favorecida. Por outro lado, há uma maior racionalização em termos de gestão operacional da prova.
Isto vai permitir à Liga implementar a Final Four de uma maneira mais eficiente, ou seja, basicamente, com menos custos. Por exemplo, a nossa estimativa é que vai permitir à Liga poupar cerca de 200 mil euros por época.

Pode exemplificar essa poupança?
Sim. Por exemplo, com a utilização da tecnologia da linha de golo, que tem sido apanágio desta competição e que já foi usada por duas vezes nesta Final Four. Só aí haverá uma poupança de cerca de 70 mil euros, porque o sistema está instalado, já está armazenado em Braga e, portanto, já não temos de ir para outro estádio e fazer a implementação toda de novo.

A continuidade em Braga significa, também, que houve uma boa cooperação entre a Liga e a Câmara Municipal?
Sem dúvida. Hoje em dia é muito difícil concretizar um produto como a Semana do Futebol sem a colaboração de uma câmara municipal. Eu não estou a falar só da cedência de um espaço nobre como é a Avenida Central de Braga, mas em termos da colaboração dada pela autarquia, assumindo certo tipo de responsabilidades, designadamente de serviços e financeiras. Foi também inexcedível o nível de envolvimento do seu staff.
Temos, portanto, que dar uma grande palavra de agradecimento à Câmara Municipal de Braga, a quem pertence uma parte do sucesso, não esquecendo também que esta foi a primeira grande atividade no âmbito da Cidade Europeia do Desporto.
Agradecemos, ainda, pelo facto de acreditar e estar disposta a investir e, eventualmente, alargar a sua colaboração para as próximas edições. Isso é extremamente gratificante e importante, porque nos permite fazer, desde já, um planeamento diferente.

O SC Braga foi, também, um dos anfitriões. Significa que, neste particular, o balanço é, igualmente, positivo?
Claro que sim. Devemos dar, aliás, uma palavra de agradecimento ao Sporting Clube de Braga, que foi um dos anfitriões. Noutros anos em que a Liga organizou esta final, fê-lo em estádios onde, infelizmente, não havia um clube residente. É, por isso, preciso perceber que o SC Braga demonstrou a flexibilidade necessária e fez um grande esforço na cedência do estádio onde a sua equipa joga, alterando rotinas para que os profissionais da Liga lá pudessem estar e organizar esta final.

"CTT e RTP foram parceiros fundamentais"

Esta foi a última edição da Taça da Liga que contou com os CTT como naming sponsor. Isto representa um novo desafio?

Este foi um fim de ciclo com os CTT. Agradecemos por terem acreditado na competição. É o fim de ciclo de um produto que se tornou muito apetecível. Vamos entrar numa rotina nova, provavelmente de três anos, e há uma série de oportunidades de associação a novos parceiros, a diferentes níveis de patrocínios, de um novo naming sponsor, de patrocinadores municipais e, também, de novos parceiros para a Fan Zone, ao nível das atividades e de locais específicos.
Portanto, se por um lado acaba um ciclo de uma maneira muito positiva, por outro abre-se um novo com grande potencial e para o qual a Liga Portugal está à procura de parceiros que se enquadrem nos nossos valores e nos da competição.

A RTP foi outro dos parceiros. Como avalia esta colaboração?

Foi muito boa. Tivemos este ano e no ano passado uma grande cobertura, mesmo a partir da Fan Zone. A estimativa aponta para cerca de 25 horas de programação adicional, ou seja, além da transmissão dos jogos. E, obviamente, num mundo em que cada vez mais o futebol é transmitido em canal fechado, a promoção da competição feita pela RTP, até em termos de conteúdos inovadores, é muito interessante.
Estamos a falar, por exemplo, de um share de 37%, que é qualquer coisa de inaudito e que só está ao nível das grandes competições como campeonatos europeus ou do mundo. Portanto, acho que teve um retorno.

"Final Four transformou-se num produto único e consolidado"

"Final Four transformou-se num produto único e consolidado"