Ao longo de uma carreira de quase 20 anos como futebolista profissional, disputou mais de 450 jogos nas principais ligas de cinco países, em representação de 14 clubes.
Nos relvados nacionais esteve várias vezes entre os melhores goleadores, mas nunca se livrou da “sombra” de avançados como Hulk, Falcão, Cardozo, Liedson ou Jackson Martinez.

Terminou a carreira em 2014 com um objetivo claro: regressar à faculdade e terminar a licenciatura em Desporto que começara duas décadas antes.
Nos estudos como no futebol, é um aluno aplicado e já frequenta o Mestrado em Treino Desportivo, sendo desde abril de 2017 o Diretor Desportivo do Famalicão FC.

Aos 42 anos, a paixão pelo Futebol é o elemento que une tudo na vida de João Tomás.

Depois de uma carreira de duas décadas, ainda se recorda da primeira vez que pisou um campo de futebol?

Lembro, claro. Comecei aos 10 anitos, lá na minha terra, em Oliveira do Bairro.

E como foi?

[Ri-se] Fugi do treino. A primeira vez que entrei num campo de futebol, fugi!…

Fugiu?! Como assim?

Era miúdo, tinha 10 anos. Acho que, antigamente, os miúdos tinham muito menos à vontade do que agora. A primeira vez que entrei num treino organizado escondi-me, já não me lembro bem porquê, mas acho que tive medo, vergonha. No final, lembro-me de o meu pai perguntar ao treinador como é que tinha corrido e ele respondeu que eu não tinha aparecido.
Devo ter levado umas palmadas, já não me lembro… [ri-se] Depois essa fase passou e foi por aí adiante.

Estou a ver que há aí uma paixão pelo futebol que já vem de família…

Sem dúvida. O meu pai também foi futebolista. Segundo rezam as crónicas, muito melhor do que eu, mas não quis ser profissional. Jogou sempre no Oliveira do Bairro, mas preferiu seguir a carreira de professor. Depois foi uma consequência.
Hoje em dia discute-se muito sobre se herdamos ou não as capacidades. Há quem sustente que os jogadores se fazem e se transformam tendo em conta a exposição à prática. Eu acredito que seja verdade, mas também acho que há uma grande dose de genética envolvida. Há algo que nasce com a pessoa e que a favorece.

Quando é que percebeu que tinha, de facto, jeito para o futebol, ao ponto de poder ser um profissional de élite?

Eu sou do tempo em que a nossa brincadeira preferida era jogar futebol na rua. Cresci numa pequena aldeia, onde a casa dos meus pais tinha um campo de futebol a 100 metros. E nós passávamos milhares de horas a jogar. Jogávamos todos os dias até de noite. Também não havia televisão como hoje, eram só dois canais e a emissão acabava à meia-noite.
Eu fui uma criança dessas, que tinha a paixão de jogar. Essa foi a grande sensação que tive sempre, ao longo da minha carreira. A paixão pelo futebol, pelo jogo. Independentemente do clube, ou da divisão, o meu grande prazer sempre foi jogar.

Ainda recordando esse início de formação, começou a jogar em campos pelados. Com as atuais condições para o futebol de formação, o João Tomás teria sido um jogador muito diferente?

É subjetivo. Sem dúvida que tiraria vantagens das condições que existem agora. Mas a dureza das condições antigas também nos dava coisas muito boas. Não tenho dúvida que isso foi muito importante no meu crescimento. A dureza de treinar no pelado, com lama, com frio… No calor, quando estava o tempo seco, nós caíamos no pelado e esmurrávamo-nos todos.
São coisas que nos ajudam a criar características próprias que depois, mais tarde, são extremamente úteis. Eu joguei toda a minha formação no pelado. Quando cheguei ao Anadia, a minha grande dificuldade foi adaptar-me à relva.

Entretanto, como é que aconteceu depois a chegada ao futebol profissional?

No final dos juniores, no Oliveira do Bairro, tal como ainda hoje acontece, eu e muitos colegas fomos dispensados e, pronto, fomos à guerra, à luta. Joguei dois anos na distrital de Aveiro, em dois clubes diferentes, até chegar ao Anadia, na 3.ª divisão nacional, já com um projeto engraçado, uma coisa muito amadora mas que me deu muito prazer.
Indepententemente da divisão e do clube, a paixão estava sempre lá. Depois surgiu o interesse da Académica.

É quando começa tudo mais a sério…

Sim, no final da época no Anadia fui prestar provas na Académica, com o mister Vítor Oliveira, e ele decidiu-se pela minha contratação. Quando fiz a pré-época, em 1996-97, eu tinha a ideia de regressar ao Anadia, mas o mister Vítor Oliveira decidiu que eu tinha de ficar com eles. E fiquei. Ele foi, sem dúvida, o grande responsável pela minha entrada no futebol de élite.
E eu penso que também lhe retribuí como jogador, com aquilo que fiz em Coimbra.

Ainda mantém contacto com ele?

Não falamos com regularidade, mas já nos cruzámos algumas vezes. Nós subimos de divisão, foi algo inesquecível, a Académica é um clube que deixa marca. Naqueles tempos, era uma Académica com 10, 15 estudantes. Estou a lembrar-me… Era eu, o Pedro Roma, o Mika, o Rocha, o João Campos, o Rui Campos, o Tó Sá, éramos muitos estudantes universitários.

O João Tomás era também estudante em Coimbra?

Sim, estava a tirar Educação Física. Mas acabei por não concluir o curso e cancelei a minha inscrição quando fui jogar para Lisboa e depois para Sevilha.

Entretanto, terminou a carreira, regressou ao ensino superior para terminar a licenciatura e já está a fazer o Mestrado em Treino Desportivo. Como é que isso aconteceu?

Foi totalmente planeado. Decidi acabar o que comecei há 20 anos. Terminei a licenciatura em Desporto, em maio passado, no IPVC [Instituto Politécnico de Viana do Castelo], e avancei para o mestrado.

E como é que foi o João Tomás chegar ao IPVC? Os seus colegas reconheceram-no?

Sim, foi giro. Mas é como tudo. A partir de determinado momento passei a ser mais um. E eles também perceberam que era isso que eu queria.

Quais são as características do João Tomás estudante?

As mesmas que tinha como jogador.

Aplicado, profissional. Dediquei-me em exclusivo ao curso. Durante esse tempo desempenhei um trabalho como técnico de avançados, no Sporting de Braga, mas as pessoas do clube sabiam que era um part-time, embora me desse imenso prazer. O meu objetivo principal era terminar o curso. E consegui.
Agora, com o mestrado é diferente. O mestrado passou a ser o meu part-time. Exige muito. É muito difícil conciliar com o trabalho no Famalicão. Perco muitas noites, abdico de muitas horas de sono para estudar e fazer trabalhos. Mas é para concretizar.

Ser atleta ajudou-o no curso?

Ajudou no rigor, na disciplina, nas aulas práticas. A ter regras, no fundo.

Do ponto de vista da teoria, foi fácil para si, um ex-atleta profissional?

Não. Eu pensava que sabia, mas não sabia muito. Agora sei muito mais, consigo discutir temas com o meu departamento médico, com o meu departamento técnico, com os preparadores físicos. Agora sei o porquê das coisas.

Quando foi jogador, se tivesse os conhecimentos que adquiriu agora, poderia ter sido um futebolista diferente?

Não. O jogador de futebol vive num mundo à parte. Acho que todos os atletas vivem num mundo à parte. Há alguns, nalgumas modalidades, que conseguem conciliar os estudos com o desporto. E eu reconheço-lhes muito valor, mas no futebol é diferente. Não consigo explicar porquê.
O foco é distinto, a envolvência, as verbas envolvidas, tudo isso influencia e faz do futebol um mundo muito diferente.

“JOGAR NA SELEÇÃO FOI INDESCRITÍVEL”

Qual foi o momento mais alto da sua carreira?

Quando fui internacional “A” por Portugal. Sem sombra de dúvidas. Foi uma emoção demasiado grande para poder descrevê-la.

Tem quatro internacionalizações. Dessa primeira vez foi chamado por António Oliveira. Como foi?

Estava no Benfica, foi uma convocatória inesperada por lesão do Sá Pinto. Estreei-me num jogo amigável, em Braga, frente a Israel. Foi muito positivo. Não estava minimamente à espera quando recebi o telefonema do António Oliveira.

Embora já tivesse um certo estatuto, como é ser recebido pela primeira vez no balneário da Seleção?

Senti-me um caloiro. Senti muita emoção. Senti a grandeza dos meus colegas. Estamos a falar de Figo, Fernando Couto, Rui Costa, Pauleta, Nuno Gomes, Paulo Sousa, Vítor Baía, Quim, Capucho… Sou da geração desses craques todos. É diferente. Chegarmos e cumprimentarmos aqueles ídolos, que estamos habituados a ver só na televisão.

E em termos de clubes. Consegue identificar um ponto mais alto da carreira?

É difícil. Consigo identificar vários, mas em dimensões diferentes. Em termos dimensão clubística, não tenho dúvidas em dizer que o Benfica foi o ponto mais alto. Mas a Académica também teve um impacto muito grande naquilo que foi o meu crescimento, naquilo que significa para mim. Numa outra dimensão, o Rio Ave foi onde joguei mesmo por prazer. Isso tem a ver com o momento da minha carreira, cheguei lá com 34 anos e saí com 38.
Fiquei na história do Rio Ave como o melhor marcador de sempre no campeonato nacional, um recorde que espero seja batido um dia.
Em termos competitivos, por outro lado, o Sporting de Braga foi talvez onde eu terei conseguido render ao mais alto nível, lutámos dois anos seguidos pelo título. E houve ainda o Boavista, onde assinei para a primeira liga e acabámos a jogar na segunda.
Mas ainda hoje gosto muito do clube e sei que as pessoas admiram-me muito pela minha entrega num momento bastante difícil. Ou seja, são sensações diferentes, todas elas com a mesma importância para mim.

Em 2001 foi para a Liga espanhola, quando assinou pelo Bétis de Sevilha. Como foi essa experiência de dois anos?

Espanha foi uma experiência muito positiva. Guardo excelentes recordações. A minha filha mais velha nasceu em Sevilha. Desportivamente, a primeira época foi extraordinária, o Bétis tinha acabado de subir e quase conseguimos ir à Liga dos Campeões. Conseguimos a qualificação para a Liga Europa. No segundo ano, tive que ser operado ao joelho duas vezes, parti um pé, foi complicado.

Foi fácil sobreviver ao calor de Sevilha?

Sim. É mais fácil sobreviver ao calor do que ao frio. Aliás, depois apanhei mais calor ainda no Qatar, em 2006. Aí foi tudo muito diferente, mas também muito positivo. É um país moderno, equipado com tudo o que há de melhor.

O que o surpreendeu mais no Qatar?

As condições que tinham para nós treinarmos e vivermos. Claro que o dinheiro ajuda muito. Mas, acima de tudo, não nos faltava nada. Levei a minha esposa e as minhas filhas, morámos numa casa disponibilizada pelo clube, tinhamos carro deles também.
Foi tudo muito tranquilo e com muita qualidade. Tinha mos que respeitar os horários da escola, que era diferente de cá. Lá a escola começava às 7 da manhã e acabava à uma da tarde.

E nos Emirados Árabes Unidos?

Foi diferente. Estava em Sharjah, uma cidade muito pertinho do Dubai. Aí morei sozinho, num aparthotel. Mas também não tive qualquer tipo de problema. A equipa era orientada pelo mister Manuel Cajuda, tinha mais jogadores portugueses e, como é nosso hábito, adaptamo-nos muito bem.

Terminou a carreira no Libolo, em Angola. E essa experiência, que tal?

Completamente diferente de tudo o resto. Foi uma passagem difícil. Realidades totalmente distintas de tudo aquilo que já tinha vivido. Gostei muito do país, da cultura, adaptei-me fácil em circunstâncias difíceis. Mas o nível competitivo é muito diferente.

Não gosta de recordar Angola?

Pelo contrário, gosto muito. Conheci pessoas excelentes, gente portuguesa, gente nativa. Uma cultura africana muito diferente da nossa. Gostei muito desse aspeto da experiência. Agora, em termos competitivos falta muita coisa.

“O BAS DOST É O MAIS PARECIDO COMIGO”

Ao longo destes anos todos, recorda algum defesa particularmente difícil?

Defrontei muitos. O nível em Portugal sempre foi muito bom, quer em termos atacantes quer defensivos. Apanhei excelentes defesas portugueses e estrangeiros, mas não quero individualizar.

Sem individualizar em Portugal, no estrangeiro então…

Recordo [ri-se]. O Naybet, que jogou no Sporting. Conhecia-o do campeonato português, depois foi para o Deportivo da Corunha… Guardo dele uma imagem muito curiosa, num jogo entre o Bétis e o Deportivo, em Sevilha, em que um fotógrafo felizardo conseguiu captar o pé do Naybet à altura da minha cabeça, aqui ao lado da minha orelha. Só isso já é significativo da dureza dos encontros com ele.

Eram muitas mazelas no fim dos jogos?

As mazelas são diárias. Quem anda no desporto de alta competição sabe que não há um único dia em que não tenha nenhum tipo de dor. Não tenho dúvidas. Agora, claro que nós, enquanto atletas de élite, profissionais, sabemos lidar com isso. Aprendemos a lidar com a dor, a distinguir os vários tipos de dor que vamos sentindo… Não estou a falar de lesões, estou a falar dessas tais dores diárias. Ao longo da minha carreira, pancada aqui, pancada ali, o desgaste do jogo, que é difícil, enfim, é o dia a dia que temos de ultrapassar.

Recorda algum jogo com especial carinho, pelos golos ou pela exibição?

Muitos, felizmente. E não acho que seria justo individualizar. Foram muitos jogos e muitos golos. Se me perguntar se poderia ter marcado mais, claro que sim.

O que faltou?

(ri-se) Eh pá, devia ter sido menos azelha, nalguns momentos, pelo menos.

Esteve várias vezes perto de ser o melhor marcador do campeonato português, mas acabou sempre atrás de outros grandes avançados estrangeiros. Era um objetivo?

É sempre. Mas há objetivos alcançáveis e há objetivos que temos a consciência de que são difíceis de alcançar. E esses eram difíceis. Agora, reconheço que, em determinados momentos, isso mexia mesmo comigo. Era aquela ansiedade de ter que somar, de marcar golos.

Identifica, atualmente, alguém em Portugal parecido consigo?

Sim. O Bas Dost. Claro que com mais qualidade do que eu [ri-se]. É um goleador que trabalha para a equipa, que está ali para concretizar. Eu era igual. Eu só dependia dos meus colegas, porque, de resto, se quisesse fintar, fintava quem? Às vezes lá me enganava… Mas era forte. Aliás, a minha grande vantagem foi sempre isso. Ter consciência das minhas limitações e perceber onde é que eu era mesmo bom. E concentrar-me nisso. Dentro de campo era inteligente ao ponto de perceber o que me beneficiava.
Os meus colegas sabiam disso e quando tive mais rendimento foi quando tive colegas ao meu lado que percebiam bem as minhas características. Tal como com o Bas Dost, também ninguém lhe pede que ande a fintar no meio do campo.. Ele é um finalizador, após um, dois toques. Já o Jonas, por exemplo, é capaz de driblar dois ou três adversários e marcar golo. São jogadores muito diferentes. Eu era muito mais o estilo do Bas Dost.

“O MAIOR PASSO NA HISTÓRIA DO FAMALICÃO”

Em abril assumiu o cargo de Diretor Desportivo do Famalicão FC. Como tem sido esta experiência?

Quando cheguei, apanhei um clube com projetos claros, bem definidos, firmes, que envolvem toda a criação de infraestruturas para a formação e o futebol sénior. Eu apanhei esse comboio numa fase já muito adiantada. Reconheço que o clube estava já muito bem projetado para o futuro. Eu ainda estou a aprender todos os dias.

Qual é, neste momento, o maior projeto do clube?

O Centro de Formação, que vai ficar pronto em fevereiro ou março. É o maior passo na história do Famalicão. Que orgulha toda a gente do clube e da cidade. É o caminho do futuro. Vai ter condições super modernas, atuais, para os miúdos, os treinadores e os diretores.

É esse, no fundo, o seu projeto?

Sim. O projeto é simples. Estruturar o clube de condições cada vez mais profissionais, fomentar a nossa formação, perceber que essas condições permitem ao clube crescer enquanto tal. Acho que esse é o grande trajeto do Famalicão nos próximos anos.

Até onde pode ir o futebol sénior do Famalicão nos próximos anos?

Eu acredito que tudo é possível quando trabalhamos com pessoas sérias, dedicadas. É isso que acontece aqui. A equipa tem dado respostas positivas este ano. Certamente vai haver sempre altos e baixos. Mas tudo é possível.

"A primeira vez que entrei num campo de futebol, fugi..."

"A primeira vez que entrei num campo de futebol, fugi..."